任城某夫人，为金乡世家女。偶归宁，遇一农家妇，年廿余，裙布钗荆，貌颇修洁，依依膝下，坚乞携之返任城，任洒扫炊爨诸事，不计佣值也。夫人允其请。归则勤厥职，得人怜。惟卓午后，必怀两蒸饼贸贸焉、皇皇焉出走于城厢内外，日下舂始回，月余无间。夫人诧而问之，默无以应，涕涔涔。坚询之，始怆然自陈云：“儿夫家颇充裕，非佣而后食者，顷随夫人来，为寻老母消息耳。”因而泣下。曰：“妮子殊懵懂！妇人出嫁，非襁褓间物，岂有自家门户一转瞬而茫然者耶？北堂所居，循途即得，何若是之难寻？”曰：“非也。儿家本赤贫，年五龄，父病卒，母尽售茅棚长物，始购薄桐棺，携儿送葬北邝。后自度万不能守，道至一处，有桥有河，河有船，岸有行旅，宛目前南关风景，当日不识也。正行时，一男两女自东来，与儿母刺刺言。母涕不能仰，旋解襟上五文钱，买一炊饼，置儿手。瞥眼间，母不见，滚地袁号，亦无人问。因茕茕入一城门，沿街行铺，趋就乞食。三四日忽遇一莽男子，凝睇多时，问我踪迹，具告之。渠诡云儿戚，且云：‘汝母改嫁，汝将何依，曷依我为活’？不得已，涕泣随之。行二日，达一村墅，即今金乡之乡，其家一翁、一妪、一童男，与渠语多时，渠书一纸与翁，翁以两贯钱与渠，渠去，儿遂留。翁妪即今之舅姑也，童男即今之良人也。幸舅姑爱儿若己出，年十六即配为儿妇。家务农，频年有秋。惟儿背人时号恸，蓄求母之志且坚。舅姑得其情，怜而许可，始承夫人携带至此。不得母，誓不还耳。”夫人急抚其背，曰：“孝女也，孝女也！向几皮相子矣。然而茫茫道途，从何踪迹？别已十数年，汝母之声音笑貌尚记其仿佛耶？”曰：“吾母齿虽迈、服虽更，而面庞固无日不嵌儿心曲。见可得其似，问可得其详，只虑求不面，不虑面不识耳。”夫人嗟赏，听其出游，且命臧获代物色。
时正首夏，农功正忙，村姑老少妍媸，咸作苦于绿荫深处。女瞰钗笄多处，必趋与攀话，说当日别母事。人俱爱怜，然罔知母耗，惟代为扼腕而已。一日行倦，视路口有尼庵，内外岑寂，灵筛不卷，炉篆犹温，龛内肖一女像，水仙也。女对之叩拜，默祷喃喃，即就蒲团憩而假寐。甫交睫，突一美女子风裳月帔，环佩姗姗，自外至，呼女曰：“汝寻母者耶？”曰：“然。”曰：“惨惨乌私，思之不得。于何求之？石佛之侧。”言已，指内曰：“汝母来矣。”女一回首，则美女顿杳。而己亦顿寤，乃牢牢记石佛二字。适优婆来，问庵有石佛否？曰：“无。”问：“郊有石佛祠乎？”曰：“东去数里，良有石佛闸，祠则未闻也。”女恍然若有所悟，视庭前松影正覆槐，日尚高，急望东狂奔。少顷至闸，果有石佛古迹。然鸦奴龙媪，谁示指南？一老妪满面鸡皮皱者，神情居然似母，心急不辨真赝，遽抱而呼之曰：“娘！”声泪遽迸。妪大惊，自云：“从未生女，谁家女子来此戏弄老身？”女颇自惭，旁观者莫不鼓击以为孟浪。忽一斑白妇了视良久，遽呼女曰：“汝是香妮儿耶？”女破涕急应曰：“儿是香妮。”曰：“是香妮，当是吾女。”女悲号云：“识香妮者，当是吾母。”母云：“且缓，真香妮耶，其左胁下有小瘤，如龙眼大。”女跃起自承而大呼曰：“儿有瘤，儿真有瘤。”与母摸索，果不诬，乃相持痛哭。既而母又疑非是，且辍哭间，忽两少年闻声坌至，曰：“母何悲？”曰：“汝姊来，汝姊来寻我矣。”少年错愕，盖母再醮所生之两子也。后夫故家小康，因从未言当日有女，故惊骇莫比。哭已，携至家，互述遭遇，两弟叩以女兄礼，笑啼并作，邻人来观。秉烛夜阑，相对若梦，问女何以至此？以邑绅夫人对。翌携礼物谢夫人，并以冥镪麦饭寻女父葬处。至则万冢攒攒，惊禽骇兽相飞逐，一抔黄土久已模糊。日暮始痛哭而返。然而两家姻娅，则由此始通。某夫人矜其孝，嘱文人作传以传之，因循未果。黄君近午为我言，故笔其梗概。又云：女初遇母时，匆促三四语，即跪进怀中蒸饼。母云：“我此时固未尝饥也。”曰：“母虽不饥，然儿之寸心固无日不愁母饥，每一闭目，即见母当日啼饥情状。”是语也，即愚人耳，亦当泪涟。
懊侬氏曰：香妮由弃而行乞，由乞而遭拐，而为人家妇，迢迢十数载，艰苦备尝。其心中只知有母，不知有他，卒也孺慕之思酬于一旦，其某夫人之慈惠与？抑水仙神之灵感与？盖一腔至性，百折不回，早已格鬼神而达帝夭矣。彼席丰、履厚而不能事其亲者，须眉耶，非须眉耶？如香妮儿者，巾帼耶？非巾帼耶？