扬州市上有一种恶少年，青衣巨辫，貌赳赳，名日桑儿。东市斫，西市剢，诈取乡人财为生活，官法不能逞，亦不畏。大肆商贾惮之，三节皆有规例。或以破头巾，或以破草屦，遣人送肆中，见即给钱如左券。
有熊姓名毅者，亦桑儿，尤凶悍，好博，益困顿。岁暮，风雪满城，饥甚，意步长街，寻乡愚中弱者而鱼肉之。至小东门古巷口拥鼻行，突有一物碍足，滑㳠几倾跌。抬得审顾，乃布袱，中裹朱提十余两。袱腻垢几满，且补缀，知非富儿物。穷汉暴得财，大喜，既而自思生平恶籍何德能获财，抑神明戏我耶？再审视，翘边细纹，零星小锭，为银无疑。又思此若富儿物，取之犹嫌少、嫌迟，若穷人有急难要需，一旦倾堕，则性命终矣。思再三，毛发森竖，乃怀金忍冻坐候之。少时，一人若公役状，蒙袂辑屦，贸贸然来，掩涕折腰，若寻物状。转至巷口，惊视熊，熊若不知，起随之行。夫已氏前之，熊后之，跬步不离。怒气叱熊，熊不语，惟冷笑。须臾，若人大哭曰：“吾其死乎，负床头人矣！”熊缓询之，曰：“告尔亦何裨益？”曰：“子试言之。”曰：“吾佟姓，充甘泉催租隶，欠官赋，敲扑比限，家无长物，顷扫数比尤急，某告贷无门，不得已卖妻于塔院前卖酒王翁。翁犹不允，求再三，始受而给身价银十五两。正携赴公庭，经巷口小遗，竟失落，觅无迹。行将就狱毕命矣，尚复何言？”熊曰：“尔袱何状，尔银若干件，记忆乎？”佟言之不诬，乃慨然探怀与之曰：“是此非耶？”佟惊喜，伏地叩有声。复拉之县门曰：“尔曷纳之，吾与尔言。”佟曰：“诺。”心疑熊将索谢，然亦己所愿也。少顷，复出，顾银尚余二两，拟酬之。
熊挈之急向塔院行，见佟之妻已愁眉泪睫，为主人当垆涤器若婢妾。佟顾曰：“是耶？”曰：“然。”遂趋入，视主人正会计。遽呼曰：“来与尔言。”王见熊大惊，曰：“若何为？”曰：“尔曾私买人口乎？”王慑嚅曰：“我须发如此，尚买妾媵乎？渠哀之不得已，始受之耳。”熊笑曰：“翁误矣，此我之妻也。渠与我邻且契好，渠比赋急，求我，我思慷慨义侠无如翁，明言之恐翁吝，故遣渠携拙荆来，非卖于翁，实赚翁行仁义耳。拙荆粗丑，不足奉巾栉，盍早遣珠还。不然一宵卧，明即不能辨清白。翁视我铁丈夫，岂能戴绿头巾者？”翁大怒，哗且辨。熊亦怒曰：“花花世界，夺人妻耶！”翁呼曰：“荡荡乾坤，诳人财耶！”熊以头触酒炉，血被面，翁犹不少屈。熊遽掀案上石砚掷击翁，几碎其颅，幸少偏，然而酒瓮破矣。邻佑环视，皆笑翁老迈，不应买少妇。又劝翁：“何必与若较，渠惯受笞，臀上棒痕皴瘃厚，即鸣官，公门中无空手出入者，渠尚有分文去耶？”翁曰：“将若何？”邻曰：“不如还妻于若。”翁曰：“女既珠还，银亦当剑返也。”熊曰：“好男子无赖债之理，与尔券，烦众署押。”邻笑曰：“休矣！或尔遇横财、得窖藏，不然，持券向海龙王索逋耶？”翁知不敌，太息曰：“嘻！八十岁老娘倒绷孩儿，无怪昨宵梦不祥，竟果然。速携尔妻去，无误乃公事。”熊遂左挈佟妻，右挈佟，向邻略申谢，即笑顾两口曰：“归去来。”亲送至佟所居，呼四邻老幼男妇，告其颠末，且嘱曰：“吾虽贫，实不忍视佟某惨别。今渠已破镜重圆，即烦诸君好看顾，若渠再卖若妻，吾虽无赖，头颅血不能白流也。”众曰：“诺。敢不如命。”佟亦对夭誓，妻更泣且叩，不能仰。众义之，欲留以饮膳。熊笑曰：“某岂以颅血图哺吸耶？”佟以所余之银酬其德，曰：“我若爱尔财，子命休矣！”长笑摇手去，行如飞。
渐远，自思腹尚馁，天又暮，奈何？姑妄行，或遇故人博一粥。行至三义阁畔，经大家花园后一带牡蛎墙，梅花枝透出墙外，冻鹆归林宿，其声啁啾。又见新月上，其色昏黄。见一少年，短身躯，神志不定，逡巡墙下，若有窥伺。熊思此梁上君子耶？曷徐觇其异。忽墙内女子唤狸奴声，少年学猫啼。又低问曰：“来乎？”少年悄应之曰：“来。”旋掷一包裹出，顷又掷二三。少年堆包裹，倚墙若梯阶，倏一好女子貌姣媚，登墙踏包裹，少年扶之下，然后一一负于背，携女子向南行。熊至是始恍然，知为大家婢仆潜亡者。急随后大呼曰：“小子向何处去？”少年惊，舍女欲遁。熊又呼曰：“留下包裹逃生去！”果尽委之地。熊亦不穷追，遂携婢踵门而告其主。主大骇曰：“尔能若是耶？何德而能代捕亡？”曰：“小人日于阀阅前攫人财，公仅呼叱，从未以半刺送公庭。日在覆载中，既寓目，敢忘大德耶？”言已崩角吁恩。问何需？曰：“求公恕婢子，若泥中人因此杖下毙，是小人冤?也。”家主曰：“清白门不欲扬中冓丑，尔无妇，曷即携去？”熊急辞曰：“小人无片瓦锥立，自顾不暇，更何力养妻子？”主曰：“南河下迎北三椽小衡茅，本佃人居，现以人去，属尔居之。至包裹三四，已去之财，不欲复返，谅必黄白物，多寡凭尔福命，亦携去作小贸易何如？”熊辞之，不获，顿首谢。
主人遣仆持钥送之往，笑曰：“便易尔，亦天缘也。若由此做好人，或反是一段佳话。”遂去。视其屋甚雅洁，几榻铛臼略备。明日邀邻家媪及佟妻代摒挡，草草成花烛。
熊虽桑儿中魁首，而貌甚清臒，年仅而立，婢甚喜之。视槖中皆细软，质珠翠钗钏，得五百余金。遂于临河开酒肆，自著犊鼻裈，妻当垆，颇获利，稍稍置田庐，时以佳果珍味进妻之旧主。昔日同侪时来扰，旧主左袒之，无恙。明年生一子，名天赐，甚聪颖，有膂力。佟后除役作贸易，亦得利，生女名意儿，甚慧丽。感熊恩，以意儿许其子。天赐，壮入行伍，随杨将军西征有功，官松桃协。熊夫妻年六十，覃恩封一品，更貤封外家。出则安舆弩马，鲜服姣童，人争呼之曰“熊老封翁”，犹背其子偷以金钱恤市上桑儿。
懊侬氏曰：损名丧节如桑儿熊君，可谓千夫所指，无疾将死者矣。而乃一念转移，如响斯应。与人妻者，天亦与以妻。与人金者，天亦与以金，且与以佳丽多金之妻。卒之令子成名，翁犹矍铄，一时列门之左右者，方且吮舐之不暇，敢道其所由来乎？噫！红丝系足之权，固不在月老也。