师姓马氏。容貌奇伟，牛行虎视，引舌过鼻，足下有二轮文。幼岁受具于渝州圆律师。开元中，习禅定于衡岳。遇让和尚传法，密受心印。讲法于开元精舍，四方学者云集座下。师乃谓众曰：“汝等各信自心是佛，无事他求。”有僧问和尚：“为何说即心即佛？”师曰：“为止小儿啼。”僧曰：“啼止时如何？”师曰：“非心非佛。”庞居士问：“如水无筋骨，能胜万斛舟。此理何如？”师曰：“我这里无水亦无舟，说甚么筋骨。”洪州廉使问曰：“弟子吃酒肉耶是？不吃耶是？”师曰：“若吃是中丞禄，不吃是中丞福。”
师入室弟子凡一百三十九人，各为一方宗主，传化无穷。贞元四年，登建昌石门山，见洞壑平坦，忽谓侍者曰：“吾得归所矣。”言讫而回，即跏趺入灭。