《淮南子》又名《淮南鸿烈》《刘安子》等，是西汉淮南王刘安与门客集体编撰的百科全书式著作，成书于汉武帝建元二年（前139年）之前，今存二十一卷。七国之乱平定，诸侯对皇权的威胁基本消解。武帝初年，亲历叛乱、饱览政治教训的淮南王刘安，召集学者编撰《淮南子》进献武帝，以供帝王治国参考。实为针对初登帝位的汉武帝刘彻，反对他所推行的政治改革。

全书以道家思想为核心，融合儒、墨、法、阴阳等诸家学说自成体系，篇目按天、地、人逻辑排布。书中还记载了汉代天文、物理、农学等科技成果，以及“女娲补天”“嫦娥奔月”等上古神话。

《淮南子》在继承先秦道家思想的基础上，综合了诸子百家学说中的精华部分，对后世研究秦汉时期文化起到了不可替代的作用。《淮南子》继《吕氏春秋》之后，集先秦诸子思想大成，文风雄浑瑰丽，影响汉赋及后世散文。